La naturaleza de los estados cuánticos: variables ocultas frente a la desigualdad de Bell
Para este módulo de Qiskit en el Aula, los estudiantes deben tener un entorno Python funcional con los siguientes paquetes instalados:
qiskitv2.1.0 o posteriorqiskit-ibm-runtimev0.40.1 o posteriorqiskit-aerv0.17.0 o posteriorqiskit.visualizationnumpypylatexenc
Para configurar e instalar los paquetes anteriores, consulta la guía Instalar Qiskit. Para ejecutar trabajos en ordenadores cuánticos reales, los estudiantes deberán crear una cuenta en IBM Quantum® siguiendo los pasos de la guía Configurar tu cuenta de IBM Cloud.
Este módulo fue probado y utilizó 12 segundos de tiempo de QPU. Esta es solo una estimación. Tu uso real puede variar.
# Added by doQumentation — required packages for this notebook
!pip install -q numpy qiskit qiskit-ibm-runtime
# Uncomment and modify this line as needed to install dependencies
#!pip install 'qiskit>=2.1.0' 'qiskit-ibm-runtime>=0.40.1' 'qiskit-aer>=0.17.0' 'numpy' 'pylatexenc'
Mira el recorrido del módulo de la Dra. Katie McCormick a continuación, o haz clic aquí para verlo en YouTube.
Antecedentes
En muchos cálculos a lo largo de la mecánica cuántica, comienzas con un estado conocido de un sistema, y ese estado se conoce típicamente mediante una medición. Hoy queremos responder la pregunta: "¿Qué puedes decir sobre el estado de una partícula antes de cualquier medición?" Un corolario obvio es: "¿Cómo podemos saberlo, si no se nos permite medir?"
Esta pregunta se remonta a los primeros días de la mecánica cuántica. Los pioneros del campo se dividieron en facciones: Einstein y muchos otros decían que una partícula simplemente se encuentra en algún estado desconocido antes de la medición. Otros, especialmente Max Born, y más tarde Niels Bohr, hicieron una afirmación más radical: el estado de una partícula estaba verdaderamente indeterminado por la naturaleza antes de la medición, no simplemente desconocido para los humanos. La medición entonces colapsa probabilísticamente la partícula a un estado definido. Einstein, insatisfecho con esta explicación, dijo irónicamente: "Gott würfelt nicht", que se traduce aproximadamente como "Dios no juega a los dados."
Durante las décadas posteriores a este desacuerdo, muchos pensaron que quizás nunca se resolvería, o que era una cuestión de perspectiva. Entonces, en 1964, John Bell, un físico de Irlanda del Norte, escribió un artículo en el que exploró las estadísticas de ciertos experimentos que podrían responder esta pregunta de manera definitiva. Demostró que en una prueba particular, se obtienen conjuntos de estadísticas distintos dependiendo de si los estados cuánticos están definidos (aunque desconocidos) o si son verdaderamente indeterminados por la naturaleza.
En la época del artículo de Bell, las pruebas experimentales de las estadísticas involucradas eran inaccesibles para todos salvo para los investigadores en la vanguardia de la física. Pero hoy, IBM Quantum ha hecho posible que estudiantes de todo el mundo usen dispositivos cuánticos reales, de forma remota a través de la nube y de manera gratuita, para explorar la naturaleza de los estados cuánticos. Esto es lo que harás hoy.
Configuración del experimento mental: entrelazamiento de espín
Existen procesos en los que una partícula sin espín se desintegra en dos partículas que sí tienen espín. Dado que el espín es un tipo de momento angular, la ley de conservación del momento angular sugiere que las dos partículas resultantes deben tener espines exactamente antialineados. De hecho, esto se observa experimentalmente.
Un ejemplo: un mesón pi neutro a veces se desintegra en un positrón y un electrón: No te preocupes si no sabes qué son esas partículas, ni si las conoces tan bien que sabes que este tipo de desintegración es relativamente poco probable. Solo necesitas saber que si una de las partículas resultantes tiene espín hacia arriba, la otra debe tener espín hacia abajo, y viceversa. Por supuesto, no hay nada especial en "arriba" y "abajo"; la misma antialineación se observa si las mediciones se realizan a lo largo de lo que solemos llamar o . Esta desintegración es un contexto convincente para considerar, porque podemos eludir preguntas sobre qué mediciones tuvieron lugar en el pasado; el positrón y el electrón ni siquiera existían hasta el momento de la desintegración.
Podemos dejar que los mesones se desintegren y observar la deflexión de las partículas resultantes bajo la influencia de un campo magnético inhomogéneo. Un campo inhomogéneo usado para deflectar espines se llama a menudo dispositivo de Stern-Gerlach, en honor a los investigadores que lo utilizaron por primera vez para (accidentalmente) reunir evidencia de la existencia del espín mecánico-cuántico. Ten en cuenta que la situación aquí es más complicada que el experimento original, ya que el electrón y el positrón también están cargados (a diferencia de los átomos de plata en el experimento de Stern-Gerlach). Pero sabemos cómo se mueven las partículas cargadas en un campo magnético y podemos restar ese efecto. En lo que sigue, asumiremos que las deflexiones usadas en nuestros cálculos se deben al espín de las partículas y no a la carga. En consecuencia, para nuestros propósitos no importa qué observador recibe el positrón y cuál el electrón. La configuración experimental es algo así:

Cuando el mesón se desintegra, un electrón sale disparado en una dirección y un positrón en la otra. Cada una de estas dos partículas viajará a través de un campo magnético inhomogéneo, lo que hará que se deflecte en la dirección del campo magnético o en la dirección opuesta.
Si tenemos una fuente de muchos mesones, podemos recopilar estadísticas al respecto. Si un observador a la izquierda y uno a la derecha (llamémoslos Lucas y Rihanna, respectivamente) siempre miden a lo largo del mismo eje, estas estadísticas no serán muy interesantes: cada vez que uno mide hacia arriba, el otro mide hacia abajo; cada vez que uno mide hacia adentro de la página, el otro medirá hacia afuera, y así sucesivamente. Sin embargo, si los jugadores tienen libertad para medir el espín a lo largo de cualquier dirección que deseen, podemos encontrar algo más interesante.
El experimento descrito anteriormente, en el que las partículas vuelan con momento angular de espín medido por dos observadores, fue propuesto inicialmente por Einstein, Podolsky y Rosen (EPR) en este artículo, y a veces se lo denomina "experimento EPR".
Nuestras opciones
Replanteemos los dos puntos de vista históricos, para mayor claridad:
Opción 1 (Einstein): Los dos espines (el electrón y el positrón) están determinados, en el sentido de que el resultado de cualquier medición a lo largo de cualquier eje está predeterminado por la naturaleza, aunque no sepamos cuál es. Se podría pensar en esto como si los espines tuvieran alguna orientación real y bien definida en el espacio, que nos es desconocida pero que existe. O bien, se podría pensar en esto como un conjunto de información o instrucciones que determinan los resultados de las mediciones a lo largo de , , o cualquier dirección intermedia. Medir el espín del positrón (digamos a lo largo de z) lo fuerza a orientarse y alinearse en la dirección z o -z. Esto no tiene influencia causal sobre el espín del electrón, aunque sabemos que el espín del electrón comenzó siendo opuesto al del positrón; así, si el espín del positrón se mide como +z, el espín del electrón se mide como -z. Aparte de la condición inicial de instrucciones que conservan el momento angular (los espines antialineados), no hay conexión entre los dos espines. Esta opción se conoce a veces como "variables ocultas", es decir: las proyecciones a lo largo de distintos ejes están determinadas, pero nos están ocultas.
Opción 2 (Born): Los espines están ambos indeterminados en sus estados iniciales... no simplemente desconocidos, sino físicamente indefinidos, sin orientación definida ni instrucciones sobre los resultados experimentales, hasta que se miden. Medir el espín del positrón "colapsa" el espacio de todas las posibilidades a un único estado determinado, ya sea a lo largo del eje +z o -z. Esta medición del positrón obliga al espín del electrón a también colapsar a una proyección bien definida a lo largo de z, exactamente opuesta a la del positrón. Este efecto se produce repartido en el espacio entre el positrón y el electrón. Esto se ha llamado "acción fantasmal a distancia", aunque se podría describirlo de manera menos dramática como "física no local".
Comprueba tu comprensión
Lee la pregunta a continuación, piensa en tu respuesta y luego haz clic en el triángulo para revelar la solución.
Sería genial distinguir experimentalmente entre las opciones de Einstein y Born. ¿Qué experimentos darían los mismos resultados independientemente de cuál opción sea cierta? ¿Puedes pensar en un experimento que daría resultados diferentes para las dos opciones? Nota Sería muy impresionante que pudieras proponer un experimento que diera resultados distintos para las opciones de Einstein y Born; a los humanos les llevó décadas ocurrírselo.
Respuesta:
Si nos ceñimos al experimento descrito hasta ahora (es decir, sin espín neto, con el positrón y el electrón antialineados), la medición de ambos espines a lo largo de , , o siempre daría signos opuestos debido a la conservación del momento angular, independientemente de cuál opción sea correcta. Medir el espín de una partícula (digamos, el electrón) a lo largo de una dirección (digamos, ) significa que el espín de la otra partícula, el positrón, se mediría a lo largo de . Si en cambio mides el espín del positrón a lo largo de la dirección , tendrá la misma probabilidad de resultar o . Esto podría deberse a que eso es lo que dicen las instrucciones ocultas (opción 1 de Einstein) o a que la distribución de probabilidad del espín del positrón se actualiza después de la medición del espín del electrón, y la nueva distribución de probabilidad es consistente con una división 50-50 entre (opción 2 de Born). Estos puntos se explican con más detalle a continuación.
La respuesta es solo ligeramente diferente si consideras la desintegración de una partícula con espín 1, de modo que las dos partículas resultantes (como el positrón y el electrón) deben tener sus espines alineados, en lugar de antialineados. Si uno se mide a lo largo de , una medición de la otra partícula a lo largo del eje también debe dar , y así sucesivamente. Como antes, esto podría resultar de cualquiera de las dos opciones.
El resto de esta lección está dedicado a un experimento que puede distinguir entre las opciones de Einstein y Born, por lo que no entraremos en muchos detalles aquí. Sin embargo, parte del truco consiste en medir las dos partículas a lo largo de distintas direcciones (como y , o incluso alguna dirección entre los ejes cartesianos tradicionales). El resto proviene de considerar cuidadosamente la probabilidad precisa de obtener distintos resultados dadas las predicciones de la mecánica cuántica y las de la información clásica como en las variables ocultas.
En cualquiera de las dos opciones, si los dos observadores, Lucas y Rihanna, miden a lo largo del mismo eje, esperaríamos que obtengan espines antialineados, independientemente de cuál opción sea cierta. Para entender por qué, considera los diagramas a continuación.

La figura anterior muestra la opción de Einstein. Las direcciones de los espines son opuestas y están determinadas. Si medimos a lo largo del eje , uno estará a lo largo de y el otro a lo largo de . No tenemos razón para asumir que el positrón estaría a lo largo de y el electrón a lo largo de ; la imagen simplemente muestra que los espines se medirán en direcciones opuestas. De hecho, un espín dado no necesita tener realmente una componente de su espín a lo largo de la dirección eventualmente medida, en el caso de la opción de Einstein. La afirmación más débil de la opción de Einstein es que existe algún conjunto de instrucciones almacenadas en el espín que determinan cuáles serán los resultados de las mediciones cuando se midan a lo largo de cualquier eje. No necesitamos imaginar que estas instrucciones tienen la forma de un simple vector (ver diagrama a continuación); volveremos a esto más adelante.

La figura a continuación muestra la opción de Born, en la que las direcciones del espín del positrón y del electrón están difuminadas en una distribución de probabilidad y no tienen una dirección definida. No interpretes demasiado la forma de la distribución. Cada espín podría tener en realidad una probabilidad no nula de apuntar en cualquier dirección, siempre que sean opuestos entre sí; simplemente los hemos dibujado como fracciones del círculo para poder distinguirlos visualmente durante la discusión. Ten en cuenta que en el caso de la opción de Born, sigue siendo cierto que el momento angular debe conservarse. Así, si una onda de probabilidad "colapsa" de modo que el espín apunte a lo largo de , el otro apuntará a lo largo de y se deflectará en la dirección opuesta. Las opciones parecen idénticas.

Pero ¿qué ocurre cuando los observadores L y R pueden medir a lo largo de cualquiera de tres ejes, con cada par separado por 120 grados, como se muestra en las Figuras 4 y 5? Cada observador puede decidir aleatoriamente a lo largo de qué eje medirá el espín (a, b o c). Los dos no necesitan medir a lo largo del mismo eje. Cuando cada observador mide, puede encontrar una proyección positiva sobre su eje elegido, o una proyección negativa. Por ejemplo, Lucas y Rihanna podrían medir +a y -b o +b y +c. Ten en cuenta que si casualmente eligen medir a lo largo del mismo eje, DEBEN obtener signos opuestos en sus proyecciones: +a y -a, +b y -b, o +c y -c; no pueden encontrar ambos, por ejemplo, +a. En la siguiente sección, trabajaremos en cómo calcular la probabilidad de que Lucas y Rihanna obtengan el mismo signo en sus ejes medidos (++ o --) y signos opuestos (+- o -+).

Las dos figuras anteriores ilustran posibles interpretaciones de variables ocultas en este nuevo escenario de medición con tres ejes. Es decir, los espines ya están determinados, como vectores, o existe un conjunto de instrucciones físicas incorporadas de alguna manera en el sistema de modo que los resultados de todas las posibles mediciones están predeterminados, aunque sean incognoscibles para los experimentadores antes de la medición. La alternativa se ilustra a continuación. Existe una distribución de probabilidad de resultados que puede decirnos algo sobre la probabilidad de distintos resultados de medición, pero los resultados son indeterminados por la naturaleza antes de la medición.

Podemos preguntarnos: "¿Con qué frecuencia deberían los dos jugadores encontrar el mismo signo de la proyección del espín?" Es decir, ni siquiera registramos a lo largo de qué eje eligieron medir; simplemente registramos si encontraron el mismo signo o un signo diferente. No es obvio si las opciones de Einstein y Born darán el mismo resultado en este esquema de medición más complicado. Pero debería quedar claro a partir de las Figuras 4 y 5 que que haya una diferencia. Para el caso mostrado en la opción de Einstein, una medición de la proyección del espín de sobre el eje definitivamente dará , y la proyección del espín de sobre el eje dará (por poco). Pero en la opción de Born, las posibilidades están completamente abiertas. Es cierto que el momento angular sigue conservándose. Pero dado que los dos campos magnéticos no están orientados a lo largo del mismo eje, forzamos a las partículas a una situación en la que deben colapsar sobre ejes diferentes (a través de interacciones con el campo). En la siguiente sección, usaremos la mecánica cuántica para determinar cuáles deberían ser las probabilidades, dada la opción de Born, de que Lucas y Rihanna obtengan el mismo signo en sus ejes medidos (++ o --), y las probabilidades de que obtengan signos opuestos (+- o -+).
Predicciones
¿Qué predice la opción de Einstein (variables ocultas)?
Si la opción de Einstein es cierta, entonces cualquier par dado de y tendrá un conjunto de componentes vectoriales para sus espines. Por ejemplo, el electrón podría tener componentes , en cuyo caso el positrón debe tener componentes . Aquí solo especificamos el signo de la proyección sobre cada eje, no la magnitud. Imaginemos que dejamos que un número muy grande de tales desintegraciones ocurra, y recopilamos mediciones para poblar la tabla a continuación.
| Población | Partícula 1 | Partícula 2 |
|---|---|---|